Vientiane, la modeste capitale d’Asie

Les grandes villes ne nous mettent généralement pas très à l’aise et les capitales d’Asie encore moins. Après Hanoï, Manille, Bangkok, Jakarta, Kuala Lumpur et Phnom Penh, on se demandait bien ce qui nous attendait dans la capitale laotienne. Notre bonne surprise fut de trouver une ville complètement différente de ses homologues, d’une propreté et d’un calme étonnants, qui inspire la sérénité. En bref, une ville à l’image du Laos.

À vélo, il est possible de visiter l’ensemble des lieux d’intérêt aux alentours en quelques jours. À pied, on se contente de son centre-ville, du Patuxai et du bord du Mékong avec la Thaïlande en toile de fond.

Vientiane est donc une ville agréable à visiter, à l’opposé des autres capitales d’Asie du Sud-Est dans son fonctionnement, mais dont on fait le tour rapidement. Pour nous, ce fut une étape parfaite de 3 jours qui achève notre séjour au Laos.

 
 

 

Vous l’aurez compris, Vientiane n’est pas un fouillis où chaque sens est sollicité en permanence. Ses habitants sont disciplinés, ont un rythme de vie plutôt tranquille bien loin de celui des grandes métropoles.

 

 

Comme à Luang Prabang, il y a de nombreux temples bouddhistes en ville qui peuvent faire l’objet d’une visite tels que le Vat Sisakhet (le plus vieux), le Vat Simuong (le plus vénéré), le Wat Ong Teu (où se trouve la plus grande statue de Bouddha), le Vat Phra Kèo (ancien temple royal), etc.

On croise également de nombreux moines dans les rues, ce qui a un côté apaisant.

 

 

Le monument religieux le plus visité se trouve cependant à 3 km au nord de la ville : le Pha That Luang. Ce stūpa est le monument le plus sacré du pays. L’entrée coûte 10 000 kips par personne (soit 1€).

Dans le même esprit, vous trouverez le Buddha Park à 25 km à l’Est de Vientiane. C’est un parc qui contient pas moins de 200 statues bouddhistes et hindoues en béton. L’entrée coûte 5 000 kips par personne (soit 0,5€).

À 5 km au nord se trouve le Musée du Textile lao qui semble ravir les touristes européens et en particulier les touristes français. Vous verrez de près les techniques complexes du tissage traditionnel de la soie. L’entrée coûte 30 000 kips par personne (soit 3€).

N’ayant que nos jambes comme moyen de locomotion, nous nous sommes déplacés uniquement à l’intérieur du centre-ville. Nous avons vraiment pris le temps dans notre itinéraire mais si nous devions organiser une seule journée de visite idéale, elle se déroulerait ainsi :

 

COPE Visitor Centre, une matinée au musée

Après un rapide tour au grand marché de Vientiane, nous irions au COPE Visitor Centre. Ce centre est une sorte de musée présentant les dommages collatéraux de la guerre… du Vietnam ! En effet, de 1964 à 1973, les États-Unis alors en plein conflit avec le Nord-Vietnam ont mené une « guerre secrète » au Laos. L’objectif des Américains était de neutraliser un potentiel allié du Nord-Vietnam car la même idéologie communiste régnait au Laos.

Cette guerre est qualifiée de « secrète » car elle met au-devant de la scène la CIA qui, en plus de se métamorphoser en véritable groupe paramilitaire, arme en secret et envoie au combat des populations Hmongs face aux armées communistes. Les affrontements auront provoqué la mort de 10% de la population laotienne dont 1/4 à cause des bombardements américains.

En pratique, les bombardiers américains qui rentraient du nord du Vietnam larguaient leurs bombes restantes sur le territoire laotien afin de rentrer à vide. L’information qu’on ne tarde pas à avoir dans le musée est que le Laos fut le pays le plus bombardé de l’Histoire ! Ils avancent des chiffres qui font froid dans le dos : durant cette période, le Laos aurait reçu une bombe d’un B-52 toutes les 8 minutes, 24h sur 24 pendant… 9 ans !!

Le pire dans tout ça, c’est qu’on estime que 30% des bombes larguées n’auraient pas encore explosé… Des opérations de déminage sont organisées dans les campagnes laotiennes mais on compte encore 40 morts par an en moyenne dont beaucoup d’enfants.

 

 

Plus qu’un musée d’histoire, le COPE Visitor Centre est une exposition des moyens entrepris par la Cooperative Orthotic and Prosthetic Enterprise pour venir en aide aux victimes de ces bombes, notamment la fabrication sur-mesure de prothèses orthopédiques. À l’intérieur, on retrouve surtout photos, documentaires et des tas de prothèses qui pendent au plafond.

Le musée est gratuit, bien ficelé du début à la fin, où on en apprend beaucoup sur un passage méconnu de l’Histoire du Laos (pour nous en tout cas). Comptez 1 à 1h30 sur place.

 

Patuxai, l’Arc de triomphe de Vientiane

On enchaînerait avec une pause déjeuner au buffet à volonté du Vegetarian in the Golden Age, un restaurant tenu par des moines bouddhistes.

Ensuite, on irait pourquoi pas au Sisakhet Temple (pour la pause culturelle) en passant par le stūpa That Dam. Ce dernier aussi appelé Black Stupa serait habité par une divinité qui tenta de protéger la ville de l’invasion des Siamois en 1827.

 

 
À partir de là, il suffit de suivre l’avenue Lane Xang pour remonter jusqu’au Patuxai, l’emblème de Vientiane.
S’il rappelle celui de Paris, ce n’est pas un hasard ! Le Patuxai (littéralement « Porte de la Victoire »), est un monument rendant hommage à ceux qui ont combattu la France pour l’indépendance du Laos.

 

 

Son esplanade est bien aménagée avec une fontaine et un petit parc. C’est un endroit sympa pour se promener, presque romantique. D’ailleurs il y a beaucoup de couples qui viennent s’y balader. Un immanquable à Vientiane !

Il y a la possiblité de monter sur le monument afin d’avoir une vue panoramique sur la ville mais nous sommes arrivés trop tard, après 17h.

 

Coucher de soleil au bord du Mékong

Si les gens sont nombreux à l’apprécier depuis le Patuxai, le coucher de soleil nous paraît plus beau depuis les bords du Mékong, après le parc Chao Anouvong.

 

 

Pendant que le marché de nuit se mettrait en place et que les locaux entameraient une séance d’aérobic au pied des drapeaux du Laos, nous, nous nous installerions sur les marches en sirotant un jus de canne à sucre et en observant le soleil disparaître derrière les terres thaïlandaises de l’autre côté du Mékong. Un superbe moment.

 

 

Ensuite, nous irions faire un tour au marché de nuit à quelques mètres de là avant de nous rendre à The Living Library pour un dîner vegan aux chandelles.

 

 

Et pour finir notre soirée romantique, nous irions près de la fontaine Nam Phou où se tient un petit concert presque tous les soirs.