Randonnée et escalade à Vang Vieng

À mi-chemin entre Luang Prabang et Vientiane, Vang Vieng se dresse comme l’escale sportive du Laos parmi celles de détente. Connue dans les années 2000 pour être le lieu de rendez-vous des jeunes fêtards européens, américains et australiens, Vang Vieng souhaite depuis quelques années se refaire une image beaucoup moins orientée « beuverie XXL » afin d’attirer une plus large palette de touristes.

Ainsi, le tubing (grosse bouée sur laquelle on se laisse porter par le courant) qui était l’activité phare autrefois est remplacé progressivement par la randonnée. Il faut dire que la région est fournie en pitons rocheux, petites montagnes qui rappellent le paysage à Ninh Binh dans le nord du Vietnam. C’est pourquoi prévoir une session d’escalade en falaise est indispensable à Vang Vieng pour les amateurs de grimpette.

Retrouver des activités physiques en pleine nature nous aura fait énormément de bien après avoir fait le plein d’énergie à Luang Prabang. Cependant, on déplore que la ville – qui n’est plus du tout orientée vers le tourisme d’antan (fête, alcool et drogue) – soit désormais comme laissée à l’abandon.

 

 

Avec 20 000 habitants, Vang Vieng est une petite ville perdue dans la campagne laotienne et entourée de montagnes. On a aimé voir les animaux d’agriculture se déplacer parfois en pleine rue.

 

 

Vang Vieng est bordée par la rivière Nam Song, comme Luang Prabang, mais on a trouvé le décor moins sympathique. Parallèlement à la Nam Son River, il y a la route principale qui relie Vientiane à Luang Prabang et, entre les deux, la rue principale qui traverse la ville. En fait, tout s’articule le long de cette « rue » : hôtels, restaurants, agences de voyage, loueurs de scooter, commerces. Les bords de la rivière sont assez délaissés car les ponts pour traverser sur l’autre rive sont payants.

 

 

À la tombée de la nuit, excepté les bars (notamment le Sakura Bar qui offre des boissons gratuites entre 20h et 21h !), l’attraction majeure de la ville semble être la Vang Vieng Walking Street, une rue perpendiculaire à la rue principale où se trouvent plusieurs stands, mais nous n’y avons trouvé que peu d’intérêt.

 

 

À part cette particularité amusante, le centre-ville ne nous a laissé aucun souvenir notable. Enfin si, nous gardons l’image de 2 jeunes ivres sortant de leur hôtel en string léopard. Rassurez-vous, excepté cet épisode, l’image qu’on a de Vang Vieng comme lieu de débauche semble désormais très lointaine.

 

 

Pour profiter des beautés naturelles de la région, il faut traverser de l’autre côté de la rivière Nam Song. La traversée est payante, seulement dans un sens. À deux sur le scooter que nous avons loué pour la journée (50 000 kips soit 5€), on nous a demandé 10 000 kips (1€) pour emprunter le pont en bois.

 

 
Une fois sur l’autre rive, vous avez pas mal de choix entre randonnées, lagons et grottes à explorer.

 

 

Puisque nous n’avons qu’une journée devant nous, nous faisons aussi une croix sur les grottes et préférons prendre un bon bol d’air avec 2 randonnées qui aboutissent à 2 points de vue réputés (la récompense !) : Pha Ngern et Nam Xay.

 

Pha Ngern, la rando comme on l’aime

 

On démarre la matinée sans doute par la plus renommée des randonnées de la région. Pha Ngern est le nom de la montagne à gravir, le départ se situe à son pied quelques dizaines de mètres après avoir quitté la route qui vient de Vang Vieng. Et comme toutes les marches sympas en Asie du Sud-Est, il faut payer : 10 000 kips par personne (1€).

La randonnée est un aller/retour, la montée est assez ardue mais heureusement, on reste tout le temps à l’ombre protégés par les arbres.

 

 

On atteint le premier point de vue en 30 ou 40 minutes en fonction de son rythme. C’est presque de l’escalade sur les derniers mètres.

 

 

La vue est belle mais c’est le sommet qui nous intéresse ! On repart pour 45 minutes de montée après avoir « dés-escaladé » la petite portion qui mène au premier point de vue.

La seconde partie de la randonnée ne présente pas plus de difficulté mais on est bien contents d’avoir prévu suffisamment d’eau tant la chaleur nous déshydrate.

Au sommet, il y a une petite cabane pour se protéger du soleil, mais il y a surtout une vue sublime.

 

 

On reste de longues minutes en haut afin de profiter du panorama et de récupérer physiquement. On redescend par le même chemin en un peu moins de temps. Comptez facilement 3 heures au total pour l’aller/retour en comptant les pauses et les arrêts aux deux points de vue.

 

Nam Xay, le point de vue aux 2 motos

La pause déjeuner dans un restaurant au bord de la route permet de recharger les batteries. On remonte sur le scooter et on se met en route vers Nam Xay. En ce début d’après-midi, il y a du monde au départ. Une fois n’est pas coutume, on paie encore 10 000 kips chacun pour marcher.

 

 

Par rapport à Pha Ngern, la pente est encore plus raide mais il y a des rampes pour s’aider.

Par contre, le chemin est beaucoup moins long et on atteint le sommet en moins de 30 minutes. On arrive à la plateforme et voici une nouvelle récompense : le panorama à 360°.

 

Les deux motos attachées au sommet gâchent un peu le côté « nature » mais permettent de faire de belles photos souvenirs, il faut le reconnaître. C’est d’ailleurs pour cette raison que le point de vue est prisé des touristes, en tout cas plus que la randonnée pour y accéder qui n’en est pas vraiment une en fin de compte.

 

 

C’est le petit kiff de Cosy avant de rejoindre Vientiane pour nos derniers jours au Laos. Grâce à sa géologie atypique, la région de Vang Vieng est un spot unique pour faire de l’escalade sur voies naturelles. Il existe 2 écoles sérieuses à Vang Vieng : la Central Climbers School et Adam’s Rock Climbing School. Les instructeurs parlent anglais dans les deux, ce qui est rassurant question sécurité. Cosy a vécu l’expérience avec 3 autres touristes à Adam’s Rock Climbing (le choix a été fait par rapport aux nombres d’avis sur Google).

Vous avez le choix entre demi-journée et journée complète. La formule demi-journée comprend le pick-up à votre hôtel, les trajets aller et retour en minivan, la traversée de la rivière en barque jusqu’aux falaises et l’équipement.

Si tout le groupe a déjà pratiqué l’escalade, les consignes de sécurité sont données rapidement. À tour de rôle, chacun grimpe et assure un autre grimpeur. On alterne les voies, 4 en tout, avant de passer sur une autre falaise au bord du lac.

 

Au total, chacun grimpe 7-8 fois ce qui est largement suffisant au niveau des bras pour une initiation. Le cadre est incroyable, il ravira à coup sûr les mordus d’escalade.

 

 

Vang Vieng est l’escale laotienne idéale pour prévoir quelques randonnées. Pour nous, atteindre les points de vue de Pha Ngern et Nam Xay restent de beaux souvenirs mais ce sont là bien les seuls. En raison du passé sulfureux de la ville, les autorités ont dû fermer de nombreux bars mais le centre est désormais triste, sans intérêt et n’a aucun charme.

S’y rendre permet de découper le trajet entre Vientiane et Luang Prabang mais un arrêt de 2 jours dans la région semble suffisant selon nous.