Bohol, au sommet des Chocolate Hills !

Bohol fut notre petit rayon de soleil dans notre orage philippin, et ce pour deux raisons. Premièrement, on a le plaisir d’être rejoints par 2 amis venus partager une semaine de notre quotidien de backpackers, deuxièmement car on retrouve sur cette île un environnement qu’on apprécie : la forêt tropicale ! Bohol n’est pas la plus célèbre pour ses plages et son eau turquoise mais elle possède cependant des coins de nature épatants, avec en tête de file les Chocolate Hills. Pour les voyageurs à petit budget comme nous, il y a de nombreuses activités accessibles et originales qui raviront les amoureux de la nature.
 

 
Nous avons pris un bateau pour Panglao depuis Oslob avec la compagnie APEKOPTRAVEL pour 812 PHP chacun (13,8€). Bon, on avait l’impression d’être sur un bateau pirate vu l’équipage et les deux chèvres à bord mais nous sommes arrivés à bon port en 1 heure et c’est bien l’essentiel.
 

 

 
Il est également possible de se rendre à Bohol en bateau depuis Cebu City ou en avion depuis une autre île des Philippines.

Afin d’explorer l’île en profondeur, le scooter est le moyen le plus commode. Pour le logement, direction Panglao, la petite île au sud-ouest reliée à Bohol par deux ponts, sur laquelle se trouve l’aéroport et les restaurants les plus touristiques du coin. Ainsi, on dort pas loin de Tagbilaran, la capitale de la province, pour prendre de l’essence et faire ses courses car cuisiner reste le meilleur moyen de bien manger aux Philippines, même à Bohol.

Maintenant que toutes ces formalités sont réglées, on peut découvrir sereinement une des îles les plus surprenantes de l’archipel philippin ! 

 
C’est l’incontournable à Bohol. Classées au patrimoine mondial de l’Unesco, les Chocolate Hills tirent leur nom de la couleur marron qu’elles prennent à la fin de la saison sèche. D’autre part, elles rappellent fortement les Chocolate Kisses, les petites friandises américaines de la marque Hershey’s. Cependant, on peut les voir plutôt vertes pâles à la fin de la saison des pluies.
 

 
La route pour y accéder depuis Tagbilaran est une attraction à elle toute seule. Pendant quelques kilomètres, on est plongé dans l’obscurité de la Mahogany Forest à cause de la cime d’immenses arbres qui empêche les rayons du soleil d’atteindre la route. Puis, c’est la campagne philippine qui se dresse sur notre chemin avec parfois de magnifiques rizières comme celles qu’on peut voir dans le nord de la Thaïlande.
 

 
Si vous vous arrêtez pour profiter de tout ça, comptez 1h à 1h30 de trajet pour arriver au pied du belvédère depuis Panglao. À 8h du matin, il n’y a encore personne. On monte les quelques marches et voilà les collines qui se dressent devant nous.
 

 
Le panorama n’est-il pas magnifique ? On en profite pour faire quelques photos avant que le soleil nous chauffe et que les touristes n’arrivent. Passer 1 heure sur place, s’il n’y a pas grand monde, semble (nécessaire et) suffisant.

→ Accès au belvédère : 50 PHP par personne (85 centimes d’euro)
 
 

 
Maintenant que les organismes ont bien chauffé, allons chercher un peu de fraîcheur. Les waterfalls sont nombreuses sur Bohol mais elles ne sont pas impressionnantes. Par contre, le cadre se prête bien pour passer un bon moment de détente, de baignade et d’acrobaties dans l’eau. C’est ce que nous avons fait aux Pangas Falls situées à 40 minutes de scooter des Chocolate Hills.
 

 
→ Accès aux Pangas Falls :  30 PHP par personne (50 centimes d’euro)
 

 
La rivière qui traverse Bohol depuis le centre de l’île est une de ses attractions majeures. Nombreuses sont les balades en barque ou en canoë de jour mais aussi de nuit pour voir les lucioles illuminer la forêt qui borde la rivière.

Pour notre part, on se contente d’une halte en scooter au bord de l’eau. Il y a de petites chutes, un ponton, une corde pour jouer à Tarzan et même un buffle d’eau. On est rejoint par des enfants locaux avec qui on passe le reste de la matinée. Ils nous expliquent qu’ils viennent ici tous les jours pour s’amuser avant de retourner à l’école. Ce coin tranquille est situé sur la gauche, en contrebas de la route qui mène au Sipatan Twin Hanging Bridge.
 

 

 
Honnêtement, nous n’avons pas compris pourquoi ces 2 ponts en bambou côte à côte figurent dans les attractions incontournables de Bohol. Après avoir passé la matinée dans le même cadre à seulement quelques hectomètres de là, nous n’avons pas vu l’intérêt de dépenser de l’argent pour nous retrouver avec des dizaines de touristes agglomérés sur les passerelles qui n’ont pas grand chose à offrir.

Le site est ouvert 24h/24 mais n’est payant que de jour. En pleine journée, en tout cas, on ne vous le recommande pas.

→ Accès au Sipatan Twin Hanging Bridge : 35 PHP par personne durant la journée (60 centimes d’euros)

 
Les tarsiers sont les plus petits primates au monde, malheureusement en voie d’extinction. Ces animaux extrêmement sensibles ne supportent pas le bruit et sont prêts à se suicider lorsqu’ils deviennent trop stressés.
 

 
À travers un programme gouvernemental, Bohol tente de préserver cette espèce au sein du Philippine Tarsier Sanctuary. Attention, il existe un autre sanctuaire sur l’île mais celui-ci n’est pas officiel et d’après certains retours, pas entièrement irréprochable envers ces pauvres petits êtres.

 

 
Lors de la visite, attendez-vous à ne pas parler ni même chuchoter pour ne pas perturber les tarsiers. Faire le tour du sanctuaire en lui-même est rapide, comptez une quinzaine de minutes. Quant à la partie « rencontre avec les Tarsiers« , celle-ci est express et sous forme d’un circuit mis en place par les employés de la réserve. N’espérez pas voir plus de 5 primates (qui seront d’ailleurs en train de dormir).

Si la visite est éclaire, elle est cependant indispensable lors d’un séjour sur Bohol selon nous.

→ Entrée au Philippine Tarsier Sanctuary : 60 PHP par personne (1€)
 
 

 
Et pourquoi ne pas faire une petite chasse aux dauphins après toutes ces visites ? … Évidemment c’est une blague mais c’est le ressenti qu’a eu Cosy en revenant d’un tour organisé avec ses potes. Voici son résumé des faits :

« Pendant que Cheap vaque à ses occupations, on part avec les gars en sortie « observation de dauphins et snorkeling » sur le bateau d’un philippin au sein d’un tour organisé avec quelques autres touristes. La journée nous coûte 750 PHP chacun (12,8€) et se déroule en 3 étapes :
 
 
Étape 1 : « Observation » de dauphins
 

 
Accompagnés d’une dizaine de bateaux comme le nôtre, on prend la direction du large pour rejoindre nos amis les dauphins. Au bout d’un bon quart d’heure, les moteurs sont coupés et les capitaines se mettent à regarder à droite, à gauche. Lorsque des ailerons apparaissent, c’est une véritable traque qui s’opère : les moteurs sont rallumés en trombe et les bateaux se lancent à la poursuite des mammifères, plein gaz. L’excitation du départ retombe très vite, personne n’a l’air d’apprécier ce qu’il se passe, d’autant plus que le bruit des moteurs est assourdissant.
 

Étape 2 : Snorkeling

C’est l’arrêt que nous attendions. Après 30 minutes de trajet, on s’arrête enfin sur une petite île inhabitée où les autres bateaux sont déjà amarrés. Il est l’heure de se mettre à l’eau ! Les fonds marins sont fidèles au reste des Philippines : remplis de poissons. On suit également une tortue qui nage paisiblement. L’eau n’est pas d’une clarté exceptionnelle comme elle l’était à Boracay mais le moment est très sympathique.
 

 

Étape 3 : Halte sur un banc de sable au milieu de la mer

Troisième et dernier arrêt du tour, la halte ne restera pas dans les annales. Le banc de sable dessine un grand cercle où l’eau nous arrive au niveau du ventre. Ici, pas le moindre poisson mais une eau très claire qui permet de voir le sable au fond. On ne comprend pas trop pourquoi l’arrêt s’éternise car il n’y a pas grand chose à y faire. Heureusement, mes amis acrobates offrent quelques figures à nos camarades de croisière.

Bilan de la demi-journée : 1 arrêt sur 3 vaut le détour, à savoir le snorkeling sur la petite île. Entre amis, on a passé un bon moment mais attention aux tours organisés bon marché qui ne vendent bien souvent que du rêve. »
 
 
D’autres idées

Si passer 3 jours complets à Bohol nous paraît suffisant, il y a de quoi faire pour ne pas s’ennuyer en cas de séjour prolongé.

➤ Danao Adventure Park : comme son nom l’indique, c’est un parc d’aventure où plusieurs activités sont proposées (kayak, accrobranche, tyrolienne, …). L’entrée coûte 40 PHP (68 centimes d’euro) mais vous payez ensuite pour chaque activité dont le prix varie à peu près entre 300 et 700 PHP (entre 5 et 12€). Situé dans le nord de l’île.

➤ Cathédrale de San José : pour le côté culturel, à Tagbilaran. Si vous aimez visiter les lieux de culte, celui-ci vaut apparemment le détour. Entrée gratuite.

➤ Alona, Dumaluan ou la White Beach : les plages pour se prélasser. Elles se trouvent toutes du côté de Panglao. Nous n’étions pas là-bas pour cela après notre long repos à Boracay donc nous ne pouvons malheureusement pas vous dire laquelle vaut le coup.